C'est parti pour la 45e édition du Tour Voile qui a débuté mercredi 26 juin à Dunkerque. 15 équipages, d’une moyenne d’âge d’environ 23 ans, se sont lancé pour 18 jours de compétition. Au total, 103 marins, dont 36 femmes, âgés de 16 à 52 ans, se disputeront la victoire, jusqu’à Saint-Cast Le Guildo.
Cette année promet donc une diversité générationnelle, mais aussi culturelle, avec une dizaine de nationalités représentées, incluant la Belgique, la Suisse, l’Espagne, l’Italie ou encore l’Allemagne et les Etats-Unis.
Une compétition bien établie
Ce rendez-vous estival, devenu incontournable au fil des ans, attire de nouveau de nombreux habitués. Parmi eux, Mady Fobert, cheville ouvrière de Bel-Yachting, permet à des jeunes et moins jeunes de se lancer dans la course au large. Cette année encore, grâce à son énergie débordante, l’association alignera un bateau bruxellois au Tour Voile.
Depuis près de trente ans, Mady fait découvrir cette compétition itinérante à des amateurs passionnés. Et compte désormais les jours qui la séparent du lancement de cette 45e édition pendant que l’équipage s’active aux derniers préparatifs : « J’ai l’habitude de dire que ma première victoire est de pouvoir franchir la ligne de départ, confie Mady, et ma deuxième sera de réussir à terminer le Tour. Nous avons décroché notre budget très tardivement, il y a une quinzaine de jours seulement. Nous avons l’habitude de partir sur le fil, mais cette année, nous sommes vraiment sur le bout du fil. C’est aussi ce qui fait la magie du Tour Voile. »
Parmi les six équipiers présents cette année à bord de Région de Bruxelles-Capitale, quatre concouraient déjà ensemble l’année dernière, dont le skipper, Timothée Deplasse, 34 ans, Winnie Berteloot, 52 ans, et Aline Pierrard, 24 ans. Leur ancienne rivale, Alix Schouller, 26 ans, rejoint l’équipe belge aux côtés de deux nouveaux membres, Éric Delamare, 25 ans et Géraldine Claes, 23 ans.
« C’est une équipe assez jeune, appuie Mady. La parité est assurée entre hommes et femmes, conformément au règlement qui impose d’embarquer quatre équipiers, dont deux âgés de 16 à 26 ans, et au minimum une femme lors de chaque navigation. »
En 2023, après 15 jours de compétition, les Belges décrochaient la huitième place du classement général, avec notamment une honorable 3e place à l’issue de la course de ralliement entre Pornichet et La Rochelle. « Nous espérons de nouveaux petits coups d’éclat, poursuit Mady, tout en sachant que nous allons nous battre contre des navigateurs expérimentés. Il y a du beau monde à côté de nous, notre objectif est donc d’emmagasiner de l’expérience. »
Les six équipiers retrouveront plusieurs anciens concurrents, à commencer par Paul Morvan, qui remet son titre en jeu, mais à bord de Dunkerque Voile cette année, avec le skipper Arthur Meurisse, qui avait terminé sur la deuxième marche du podium en 2023. Colombe Julia (Mer Entreprendre / SNBSM), Valentin Gautier (CER Offshore – Ville de Genève), Albane Dubois (Mars’Elles) ou encore Romen Richard (Les Etoiles Filantes), sont autant de visages repérés en 2023 que l’on retrouvera sur les pontons des six villes-étapes.
Des noms du Championnat de France Elite de Course au Large présents
Romen Richard, qui s’était hissé sur la troisième marche du podium naviguera cette année avec Quentin Vlaminck, vainqueur de la dernière Transat Jacques Vabre en Ocean Fifty. Récemment arrivé sur le circuit Figaro Beneteau sous les couleurs de l’association Les Étoiles Filantes, le Tour Voile sera pour Quentin l’occasion de continuer à découvrir ce support.
Une transmission dans les deux sens, car ce marin chevronné permettra à son équipe – dont le plus jeune est âgé d’à peine 16 ans – d’en apprendre davantage sur la navigation hauturière. « Avec Romen, nous ferons presque toutes les étapes ensemble, s’enthousiasme Quentin. L’idée est que nous soyons tous les jours sur le bateau et que nous complétions ensuite avec deux jeunes. Nous allons pas mal switcher entre le large et l’inshore pour que chacun se sente à l’aise. Ils découvriront une compétition sur le long terme, passeront leur première nuit en mer, c’est génial. »
La transmission est également la priorité de Romain Le Gall, qui participera à la course de ralliement entre Blankenberge et Dieppe, notamment pour apporter son expérience à Léo Bothorel, skipper du Figaro Centre Excellence Voile – Secours Populaire 17.
« Dans l’équipage, nous avons des gens qui viennent d’un peu partout, souligne-t-il, comme Pernelle Michon, 29 ans, qui arrive de la voile olympique ou Louis Taylor et Guem Mardon, tous deux âgés de 21 ans, qui naviguent sans vraiment connaître la course au large. Mon but sera également d’accompagner Léo Bothorel, lors de la première grande étape offshore, afin de l’aider à se préparer à la saison prochaine sur le circuit Figaro Beneteau. À 30 ans, il sera donc le skipper principal du bateau durant le Tour Voile. »
Quentin Vlaminck mise également sur ces quelques jours de compétition pour enchaîner les départs et les régates, et tenter de battre Basile Bourgnon ou Pep Costa, chacun à bord d’Auray Quiberon By Orlabay. Les deux navigateurs participent également au Championnat de France Elite de Course au Large.
« C’est toujours plus sympa de se confronter sur l’eau plutôt que de se retrouver avec une pause d’un mois et demi, précise Quentin. Dès le début, je ne voulais pas que mon projet soit centré uniquement autour de la Solitaire du Figaro. L’idée c’était aussi de pouvoir participer au Tour Voile. J’ai besoin de me rassurer sur l’utilisation du bateau et d’avoir confiance. Si ça ne marche pas un jour, je sais que je pourrai recommencer le lendemain. »
Cette nouvelle édition promet des batailles intenses, avec des tracés riches et exigeants, mêlant authenticité et simplicité !